1961年3月4日国务院颁布第一批全国重点文物保护单位，这份名单中属于园林方面的有四处，分别为：江苏省苏州市拙政园、 北京市海淀区颐和园、河北省承德市避暑山庄、江苏省苏州市留园。

四大园林均属于自然式园林。

自然式园林，园林题材的配合在平面规划或园地划分上随形而定，景以境出。园路多采用弯曲的弧线形；草地、水体等多采取起伏曲折的自然状貌；树木株距不等，栽植时丛、散、孤、片植并用，如同天然播种；蓄养鸟兽虫鱼以增加天然野趣；掇山理水顺乎自然法则。是一种全景式仿真自然或浓缩自然的构园方式。