水稻恶苗病又称徒长病、恶脚苗，在秧田和本田均可发生，一般以秧田期发生严重。该病初侵染菌源为种子带菌，菌黏附在稻种上，随着播种出苗，病菌侵入，造成秧苗细弱、徒长而死亡。恶苗病发生轻重与初次侵染菌源多少关系密切，也受气候条件、品种抗性和栽培管理的影响。发病还与土温关系密切，土温30～35℃时，病苗最多。脱粒时受伤的种子或移栽时受伤的秧苗，易于发病。旱育秧比湿润育秧发病重，湿润育秧又比水育秧发病重；长时间深水灌溉或插老秧，深插秧、中午插秧或插隔夜秧发病严重。

水稻恶苗病的病原菌有性时期为子囊菌亚门赤霉菌属，学名为Gibborella fujikuroi（Sawada Wollonw）；无性时期为半知菌亚门镰刀菌属，学名为Fusarium moniliforme（Sheld）。

从症状上看，苗期恶苗病的病苗比健苗高而细弱，叶片和叶鞘窄长，淡黄绿色。根部发育不良，根毛数目减少，有时有过度分蘖现象，严重时移栽前或移栽后陆续死亡。本田一般在移栽后1个月左右出现病株，病状与苗期相似，分蘖少或不分蘖，节间显著伸长，节部常弯曲露出叶鞘之外，其上倒生不定根，且以基部节上为多，这是该病的典型特征。以后茎秆逐渐腐朽，在叶鞘和节部生有淡红色或白色黏稠霉层，即病菌分生孢子。病株多数不抽穗，于孕穗前枯死。后期病秆上散生或群生黑色小点，即病菌子囊壳。有的病株提早抽穗，但穗小、粒少。谷粒被病菌侵染，严重的变为褐色，不充实，或在颖壳接缝处生淡红色的霉。感病轻的仅在谷粒基部或尖端变为褐色，有的外表虽没有表现症状，内部却有菌丝潜伏。引起病株徒长是该病的常见症状，有时也可使病株发生矮化或与正常苗没有高矮区别。