菌根既不是一种菌也不是某种植物的根，而是土壤中的真菌和植物根系形成的一种互惠共生体。而我们平时爱吃的松露、松茸、牛肝菌这些菌菇的形成前提都需要与特定的植物根系形成菌根才行。因此，它们也被称为菌根真菌，即能够与植物形成菌根的真菌。

如今在自然界中，菌根的分布已经十分广泛，像我们平时常见的树木、灌木、草本植物以及人类的主食作物，如水稻、小麦、玉米、土豆等都可以形成菌根。同样的，参与形成菌根的真菌种类也很多，大约有五万种担子菌（如红菇）、子囊菌（如松露）、球囊菌和接合菌（如毛霉）都参与了植物菌根的形成。