古人祭拜先祖和神灵时，贡品都是“三三制”，如三炷香、三道菜、三碗饭、三杯酒，就连祭拜的礼仪也是三叩首、三鞠躬。

所以，三个菜属于“神仙菜”，那么我们吃喝的酒桌上就不能只摆三个菜啦！

除此之外，我国有些地方，主人家打发赶喜事的乞丐，会在门口摆张小方桌，只上三道菜，所以三个菜招待客人还有施舍的含义。

因为这是祭祀祖先或者上天使用的数目。

因此，民间在祭拜先祖或者神仙时，都是准备三个菜。这也就是民间“菜不摆三”的原因。是祭祀已故之人专用，而现实中的人，不能用这个数，图的是个吉利。也有的说“三”与“散”是谐音，又有不吉利之处。

过去三个菜是用来拜祭天地，和祭祀故人用的，三个菜有被称为“神仙菜”。在农村，除了一家人在家吃饭，出门和朋友聚会，请客吃饭，哪怕是两个人也很少有点三个菜的。