我国是一个水产品生产大国，水产品总产量位居世界第一，但年人均消费水平低于世界平均水平。随着我国人民生活水平的不断提高和水产品贸易的发展，可以预见到，在今后相当长的时间内，我国的水产品市场仍将是需求旺盛。

（1）我国水产品的生产和消费存在东、中、西部严重的不平衡。我国水产品生产的95%以上集中在东部和中部地区，西部地区只占全国水产品总产量的近3%。水产品消费量也呈同样的趋势，东部地区远远高于西部地区。

（2）我国城乡之间水产品的消费存在着严重不平衡。从城乡之间的消费水平分析，由于目前我国城乡居民平均生活水平仍存在着差距，所以消费结构也有一定差别。城市居民，特别是东部地区的城市居民，水产品的消费水平是相当高的，每年人均消费水产品达20多公斤；而广大农村消费水产品就少得多，有的地方年均不足1公斤。

东沟镇水产业从上世纪八十年代后期开始发展，至今已有二十余年的历史。截至目前，全镇已发展水产养殖面积近6万亩，人均拥有水面超过2亩，居全市之首。一直以来，该镇围绕优势谋发展，立足水产做文章，坚持以水产兴财，水产兴镇的发展战略，大力实施产业结构调整，把发展高效水产养殖作为农业增效、农民增收的突破口，切实推进水产业产业化经营，主攻以珍珠等优质水产品为主导的特色水产基地建设和产品开发，使全镇经济发展呈现良好态势。

2006年，全镇地区生产产值实现3.69亿元，其中水产业生产总值8700万元。全镇实现水产品总量30237吨，其中珍珠产量达到80吨，珍珠产值4255万，珍珠产值占GDP的12%，占农业总产值的38%，占水产产值的49%。人均水产品占有量达到2183斤，渔民人均纯收入7800元。全镇鱼珠立体高效养殖面积达到2.6万亩，实现了“人平两亩水，一半养珍珠”的格局。全镇有2.1万人在从事各类水产养殖，珍珠养殖户达到了3650户，现已形成珠—鱼—果，珠—鱼—鸭，珠—鱼—猪等多种立体高效养殖模式，全镇先后涌现出大垅、乍州、六十、月山、东沟、余湾等6个渔业专业村和珍珠养殖专业村，一乡一业，一村一品的产业格局初具规模。2006年，全镇人均纯收入3530元中有近80%的收入来自于特色水产养殖。

水产业已经成为该镇特色鲜明的重点产业支柱，成为全镇农民脱贫致富的主攻方向，东沟镇先后被省人民政府授予“湖北省水产品产量十强乡镇”和“楚天珍珠第一镇”的称号。