污水及死水可滋生大量的幼虫。多数摇蚊幼虫取食水体中的有机物。在淤泥或有机质丰富的水体中，由于缺少鱼虾等天敌，它们可以大量繁殖（有些摇蚊的幼虫甚至有繁殖能力，这在达尔文“物种起源”14章有论述）。

摇蚊成虫几乎不取食，或摄食少量含有糖分的液体。夜间有强向光性，灯下常见。羽化后常有婚飞习性，雄成虫成大群在清晨或黄昏群飞，雌虫被吸引入群后即行交尾，常在数秒钟内完成。雌虫一生一般只产一次卵，直接产于水面，或将胶质卵带粘附水生植物上。卵期由数日至数周不等，但多数种类卵期很短。幼虫期占据整个生活史的大部分时间，由2周至4年不等，一般为4～5月。

在水产养殖中，摇蚊幼虫具有许多优点：大小适宜，适口性好；营养全面；不会污染水体，而且残存的摇蚊幼虫不会对养殖对象产生危害，由于摄取水体中的有机碎屑，还能净化水质。因此，大量培养摇蚊幼虫来培育经济水生动物的幼体具有重要意义。

多数摇蚊幼虫取食水体中的有机物。在淤泥或有机质丰富的水体中，由于缺少鱼虾等天敌，它们可以大量繁殖（有些摇蚊的幼虫甚至有繁殖能力，这在达尔文 物种起源14 章有论述）。在北方，通常一年发生2 代，4-5 月和9-10月可见摇蚊，黄昏时摇蚊在一起成群飞舞，雌雄进行婚配。有时数量之大，看上去似黑烟。