水分为软水、硬水，凡不含或含有少量钙、镁离子的水称为软水，反之称为硬水。所以二者区别在于水中钙、镁离子的含量..硬水就是水中含较多钙镁离子，软水刚好相反钙镁离子含量较少。

用肥皂水可以区别，产生大量气泡的是软水，否则就是硬水。硬水的软化是指将硬水变成软水、水的软化方法有：

①加热法；煮沸就可以把硬水转化为软水②石灰苏打法：用石灰降低暂时硬水硬度，用烧碱（苏打）降低非碳酸盐硬水的硬度；

③离子交换法：用离子交换剂除去钙镁离子，目前家用“净水器”多采用这种方法。

家庭硬水软化的方法是：将水烧开就是硬水软化的一种比较好的方法，若水的硬度是暂时硬度，这种水经过煮沸以后，水里所含的碳酸氢钙或碳酸氢镁就会分解成不溶于水的碳酸钙和难溶于水的氢氧化镁沉淀，这些沉淀物析出，水的硬度就可以降低，从而使硬度较高的水得到软化。