留学生这个称呼的起源可以追溯到清朝末年，当时中国的精英们纷纷出国留学，这些留学生被称为“留美”、“留英”等。由于当时的中国思想熏陶很重，许多人认为“留”字带有“舍不得”的意思，因此将这些留学生称为“留子”，表达了人们对他们的关爱和仰慕。由此可见，“留子”这个称呼并非轻率取名，而是凭借人们的习惯和情感而来，代表着人们对留学生的尊重和怀念。同时，这个称呼也反映出留学生们所承担的责任和使命，身为“子”，他们需要勤奋学习，努力成才，为国家和民族争光。

现在，"留学生"这个词的含义已经发生了变化，现在指的是留居外国学习或研究的学生。

准备留学的学生通常被称作“留学生”（International student）。但是“留学生”这个词的含义已经发生了变化，现在指的是留居外国学习或研究的学生。

出国的人可以称为留学生、海外学子、国际学生、外派人员等。这些称呼都强调了他们离开本国前往他国学习、工作或生活的身份。留学生指的是前往他国接受教育的学生；海外学子强调了他们在海外学习的身份；国际学生则强调了他们来自不同国家的学生身份；外派人员则指的是被派往他国工作的人。这些称呼都是为了准确描述他们的身份和经历，以便更好地理解和交流。

在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，这是由于这些地区有着不同的教育制度。另外，美国等国家组织的一类海外短期的交换学生计划，其英文名字“Study abroad”直译也为留学，请参见海外研修（中国大陆称为海外交流）。

给留学生写信时，可以使用以下一些常见和适当的称呼：

1. 尊姓称呼：如果你知道对方的姓氏，可以使用尊敬的姓氏称呼，例如"尊敬的李先生"或"尊敬的张女士"。

2. 敬称加姓氏：如果你不熟悉对方的具体姓名，可以使用常见的敬称加上姓氏，例如"尊敬的先生"或"尊敬的女士"。

3. 亲密称呼：如果你和留学生之间建立了较为亲近的关系，可以使用亲密的称呼，例如"亲爱的"加上对方的名字，例如"亲爱的小明"。

4. 学术称呼：如果你是给留学生写学术信函，可以使用学术称呼，例如"尊敬的教授"或"亲爱的导师"。